Όταν συγκρούονται οι κορυφαίοι…

Ο μεγάλος ημιτελικός του Κυπέλλου Ελλάδος (27/12) πλησιάζει και ο  Κωνσταντίνος Πανάς γράφει για το τι πρέπει να προσέξει ο Παναθηναϊκός, καθώς και για την ομάδα της Θεσσαλονίκης που χρόνο με το χρόνο θα δυναμώνει.

Το Κύπελλο Ελλάδος ίσως ήταν η πιο αδιάφορη διοργάνωση εξαιτίας του τρόπου διαξαγωγής της, αφού Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός βάσει κλήρωσης έπαιζαν συνεχώς στον τελικό. Βέβαια, τα τελευταία χρόνια, και παρότι οι δύο μεγάλοι ξιφομαχούσαν στα προημιτελικά, το τρόπαιο φαινόταν μονόδρομος για έναν εκ των δύο. Αυτό θα αλλάξει φέτος. Οι «πράσινοι» θα αντιμετωπίσουν τον Άρη σε ένα ντέρμπι από… τα παλιά. Σίγουρα οι «κιτρινόμαυροι» δεν έχουν στο ρόστερ τους τον Γκάλη ή τον Γιαννάκη ή τον Τάρπλεϊ, ακόμα και τους μετέπειτα Σμους Πάρκερ και Τόμπι Μπέιλι, αλλά είναι ένα δεμένο σύνολο που υπό τις οδηγίες του εξαιρετικού κόουτς Πρίφτη μπορεί να κάνει ζημιά σε οποιονδήποτε αντίπαλο τον υποτιμήσει. Ένας πρόωρος τελικός που στο βάθος βλέπει τον πολύ ανταγωνιστικό για φέτος ΠΑΟΚ.

Το αγωνιστικό μοντέλο της ομάδας του Άρη, θυμίζει αρκετά αυτό που παρουσιάζει η ομάδα της Λοκομοτιβ Κουμπάν με μερικές διαφοροποιήσεις. Την ομάδα που δυσκόλεψε τον Παναθηναϊκό περισσότερο από όλες. Το τιμ των «κιτρινόμαυρων» έκανε εξαιρετική δουλειά στο θέμα scouting. Aρχικά μου έκανε εντύπωση η προσθήκη του Μακνίλ, γιατί είναι ένα παιδί που άνετα θα μπορούσε να παίζει σε ομάδα Euroleague. Προϊόν του Μαρκέτ, κυνήγησε το αμερικάνικο όνειρο, αγωνίστηκε με τους Φοίνιξ  Σανς και έπειτα εντάχθηκε στο ρόστερ του Άρη. Μου αρέσει πολύ ο ανταγωνιστικός χαρακτήρας του. Ο Πρίφτης τον έφερε για να ηγηθεί επιθετικά της ομάδας του, αλλά είναι και ο πιο δυναμικός περιφερειακός αμυντικός του. Οι προσωπικές άμυνες πάνω στο Κιθ Λάνγκφορντ στο ματς με την Ούνιξ στο Αλεξάνδρειο, έδειξαν ένα κομμάτι των δυνατοτήτων του Αμερικανού γκαρντ.

Αυτό που μου προκάλεσε έκπληξη βέβαια, ήταν η προσθήκη του Όκαρο Γουάιτ. Ναι, ο Πρίφτης έχει βασιστεί στο δίδυμο Μακνιλ-Γουάιτ, όπως ο Μπαρτζώκας στο δίδυμο Ντιλέινι-Ράντολφ. Ο Γουάιτ μοιάζει κάτι σαν… “Γκιστ των φτωχών”. Σκοράρει αρκετά από τη περιφέρεια, ενώ έχει και παιχνίδι πάνω από τη στεφάνη. Το ένστικτο του σκόρερ τον διακατέχει από το Φλόριντα  Στέιτ, οπού ολοκλήρωσε μετρώντας σχεδόν 14 πόντους με 38% στα τρίποντα. Επιβλητικό άνοιγμα χεριών κοντά στα 2.11 μ.

Αυτός ο ταχυδύναμος Άρης βασίζεται στο up tempo παιχνίδι του που προσφέρουν οι Αμερικανοί του, ενώ με τον Βασίλη Ξανθόπουλο να κοντρολάρει το ρυθμό, οι Θεσσαλονικείς έχουν δύο όψεις. Από τη μια τρέχουν ασταμάτητα στο τρανζίσιον μόλις βρουν ευκαιρία και από την άλλη πάνε σε στοχευμένες επιθέσεις ψάχνοντας αρκετά τα miss match.

Από τον Κολοσσό στον Άρη

Ήταν ένα δίδυμο που πλήγωσε αρκετά τον Άρη πέρυσι. Ο Τζαμέλ Χάγκινς ήταν ο πρώτος που μπήκε στο μπλοκάκι του Πρίφτη από το περσινό ματς στο Αλεξάνδρειο, όπου η ομάδα της Θεσσαλονίκης ηττήθηκε από την έτερη της Ρόδου με 77-65. Σε εκείνο το ματς, ο τότε 24χρονος σέντερ από το Ροανόκε της Βιρτζίνια, μέτρησε 19 πόντους και 11 ριμπάουντ απέναντι σε ένα εξαιρετικό αμυντικό, τον Ντρου Νέιμικ. Ο Πρίφτης τον επέλεξε φέτος ως το βασικό του σέντερ και ο Αμερικανός απόφοιτος του Ντέλαγουερ τον έχει δικαιώσει απόλυτα. Διαθέτει σκορ τόσο από το ποστ, όσο και πάνω από τη στεφάνη. Kαλός ριμπάουντερ θέσης. Επιβλητικό άνοιγμα χεριών κοντά στα 2.16 μ. Μπορεί να αμυνθεί αρκετά καλά στο ποστ. Χρειάζεται βελτίωση στις αποφάσεις και επιβάλλεται να βάλει κιλά, αν θέλει να ανέβει στο υψηλότερο επίπεδο.

Όταν ο Μάικ Τζέιμς έφυγε για τη Λαμποράλ, ο Λυκογιάννης επέλεξε τον Ντόμινικ Γουότερς για αντικαταστάτη του και ο βραχύσωμος γκαρντ έφερε εις πέρας κάθε αποστολή που του ανατέθηκε. Ο Πρίφτης είχε τη πρώτη του επαφή με το βασικό του φετινό Πόιντ Γκαρντ στο Βενετόκλειο, όπου οι «θαλασσί» επικράτησαν για δεύτερη φορά του Άρη. Ο Γουότερς καθόρισε το ματς με μια βολή στο τέλος για να δώσει στη πρώην ομάδα του τη νίκη. Σε εκείνο το ματς είχε 25 πόντους και 7 ασσίστ. Ο Πρίφτης είχε ήδη οραματιστεί το δίδυμο Γούοτερς και Χάγκινς στα κίτρινα πριν καν ο ίδιος ανανεώσει με τη «κιτρινόμαυρη» ΚΑΕ. Ο Γουότερς μεγαλωμένος στο Πόρτλαντ είναι ένας εκρηκτικός σκόρερ. Αγωνίζεται κυρίως στον «1» και εμπιστεύεται πολύ το χέρι του. Ο ίδιος νιώθει αυτοπεποίθηση και ρολάρει στη 4^η περίοδο. Είναι χαρακτηριστικό ότι μπορεί να έχει μηδενικά νούμερα σε όλο το ματς, αλλά να μη διστάσει να πάρει το μεγάλο σουτ.

Το δυναμικό δίδυμο

Τζερέλ Μακνίλ και Οκάρο Γουάιτ είναι οι παίκτες που βασίζει ο Δημητρης Πρίφτης όλη του φιλοσοφία. Σκληράδα, ταχυδύναμη, πιεστική άμυνα είναι μερικά χαρακτηριστικά. Βλέπετε, όλος ο Άρης βασίζεται κυρίως στην πιεστική άμυνα. Από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό, ζουν και πεθαίνουν για μια άμυνα. Γι’ αυτό και σε πολλούς έρχονται στο μυαλό τα «bad boys» των Ντιτρόιτ Πίστονς. Ο Άρης δεν κοιτάει αντίπαλο, μεγαλύτερα μπάτζετ ή καλύτερες ομάδες. Μπαίνει με ένα σκοπό. Να παίξει το γρήγορο, σκληρό και ποιοτικό μπάσκετ με αυξημένη πίεση και στις δύο άκρες του παρκέ. Αυτό που βγάζει ο Άρης απέναντι σε θεωρητικά καλύτερες ομάδες είναι απίστευτο. Βγάζει ψυχή. Τόσο ο Μακνίλ, όσο και ο Γουάιτ είναι ολοκληρωμένοι παίκτες με τον δεύτερο να έχει τεράστια περιθώρια εξέλιξεις. Στο Μαρκέτ ο Μακνίλ έμαθε ότι το μπάσκετ είναι κυρίως άμυνα και συγκεκριμένα εύκολο transition μετά από πίεση σε όλο το γήπεδο. Ο Γουάιτ από την άλλη στο Φλόριντα Στέιτ απέκτησε τον πλουραλισμό στο παιχνίδι του που τον διακρίνει έως σήμερα. Κάνει τα πάντα.

The Greek Era

Σαφώς οι επιλογές του Πρίφτη είναι όλες εξαιρετικές, αλλά χωρίς ένα καλό ελληνικό κορμό δεν θα είχε την ίδια αποτελεσματικότητα. Θεωρώ ότι η τριάδα Ξανθόπουλος-Μούρτος-Σίμτσακ είναι αυτή που κάνει τη διαφορά από ελληνικής πλευράς. Ο Πελεκάνος δυστυχώς λόγω ηλικίας περισσότερο, δεν είναι σε καλή κατάσταση και πιστεύω ότι ο Άρης πονάει αρκετά στη θέση «3», τουλάχιστον όσον αφορά αυτό που θέλει ο Πρίφτης. Οι «κιτρινόμαυροι» χάνουν αρκετά σε αθλητικότητα, σε μια θέση που τα γρήγορα πόδια είναι απαραίτητα. Από την άλλη, αυτή την αθλητικότητα προσθέτει κατά κάποιο τρόπο ο Σπύρος Μούρτος, ο οποίος δεν είναι τριάρι, παρότι ο Πρίφτης τον βάζει εκεί. Έχει Quarterback χαρακτηριστικά και έχει φτιάξει αρκετά το σουτ μετά από πάσα. Πραγματικά, ο παίκτης για δύσκολες αποστολές για τον κόουτς Πρίφτη. Η άμυνα πάνω στη μπάλα και η πίεση που ασκεί στα αντίπαλα γκαρντ είναι εξαιρετική. Επίσης ο Σίμτσακ είναι ο παίκτης που εμπιστεύεται ο προπονητής περισσότερο απ’ όλους. Εξαιρετικός αμυντικός συνολικά, αρκετά έμπειρος. Αγωνίζεται και στις δύο θέσεις των ψηλών. Τρομερή αίσθηση του παιχνιδιού. Αν είχε δουλέψει μικρότερος τα τεχνικά του στοιχεία, ίσως να είχε κάνει και μεγαλύτερη καριέρα. Ο Ξανθόπουλος είναι από τα καλύτερα δεύτερα πόιντ γκαρντ στην Ελλάδα εδώ και χρόνια. Ο Πρίφτης ήξερε ότι σε αυτή την up tempo επίθεση που έχει στο μυαλό του, ένας καθαρός playmaker να κοντρολάρει το ρυθμό θα ήταν το ιδανικότερο. Και πράγματι, όταν ο Γουότερς τα βρίσκει σκούρα απέναντι σε καλά οργανωμένες άμυνες, εκεί είναι που ο Ξανθόπουλος επεμβαίνει.

Ο παίκτης που έρχεται

Ο Πρίφτης αρέσκεται σε stretch-4 τεσσάρια, που δεν του δίνουν μόνο το μακρινό σουτ, αλλά προσθέτουν και άλλα στοιχεία. Ο Τσούπκοβιτς ήταν αυτό που είχε ακριβώς στο μυαλό του, βέβαια τα αποτελέσματα δεν ήταν και τα καλύτερα. Ο Άρης είναι φανερό ότι πονάει στο 3, 4 βάσει αθλητικότητας και στο 5 λόγω όγκου. Ήδη οι Θεσσαλονικείς έχουν βγει στην αγορά για να αντικαταστήσουν το Σέρβο φόργουορντ. Η λογική λέει έναν σέντερ που θα δώσει ύψος και όγκο σε αυτή την αθλητική και σκληρή front line. Βέβαια υπάρχει και η λογική ένας τριαροτεσσαριού που θα δώσει την απαραίτητη αθλητικότητα, όταν ο Γουάιτ είναι στο πάγκο.

Προσοχή

Ο Παναθηναϊκός καλείται να υποτάξει τον αντίπαλο του και να δικαιώσει το τίτλο του φαβορί που του αποδίδεται. Ο Άρης είναι μια ομάδα που μπορεί να πιέζει τον αντίπαλο για 35, ίσως και παραπάνω, λεπτά. Είναι πολύ αθλητική ομάδα που στηρίζεται αρκετά σε αυτό. Θα τρέξει το γήπεδο και είμαι σίγουρος ότι θα προσπαθήσει να χτυπήσει το Παναθηναϊκό στον αιφνιδιασμό. Θα κοιτάξει την τύχη του πίσω από τα 6,75 αλλά δε θα “ζήσει” από αυτό. Θα αλλάξει ίσως και 3 παίκτες για την άμυνα στον Καλάθη. Ακόμα και ο νεαρός  Δίπλαρος, με μόνο σκοπό να κουράσει τον ομογενή γκαρντ. Ο Παναθηναϊκός θα πρέπει να βρει αρκετούς πόντους στο ζωγραφιστό και θα εύχεται σε ένα καλό βράδυ του Ραντούλιτσα. Ούτε ο Παναθηναϊκός θα πρέπει να αναζητήσει το τρίποντο για να “ζήσει”, αντιθέτως πρέπει να πάει σε αργές επιθέσεις και να μην επιτρέψει στον Άρη να τρέξει.

Ο Άρης που αλλάζει το μπάσκετ

Είναι η ομάδα που συγκέντρωσε την αγάπη ενώς ολόκληρου λαού τη δεκαετία του ΄80. Γνώρισε τη καθολική αναγνώριση από κάθε Έλληνα φίλαθλο. Λένε ότι η ζωή είναι ένας κύκλος. Έτσι αρκετά χρόνια αργότερα η ίδια ομάδα γνωρίζει πάλι την καθολική αγάπη από κάθε Έλληνα φίλαθλο που αγαπάει το μπάσκετ. Όλοι χαίρονται που βλέπουν αυτή την εικόνα. Επιτέλους το ελληνικό μπάσκετ χρειάζεται ομάδες σαν τον Άρη. Ομάδες με εξαιρετικό κοινό που γεμίζουν το γήπεδο. Ομάδες που χαίρεσαι να τις παρακολουθείς για το μπάσκετ που παίζουν. Αυτή η ομάδα έκανε μια ολόκληρη χώρα να την υποστηρίζει. Τότε λεγόταν “αυτοκράτορας”. Σήμερα αντιμετωπίζει τον “Παντοκράτορα” σε ένα από τα μεγαλύτερα ντέρμπι του ελληνικού μπάσκετ και ότι και να γίνει…. το ελληνικό μπάσκετ θα νικήσει!