Σορτς: «Αμφιβολίες λόγω της μεταγραφής στον Παναθηναϊκό – Θα έχει πλάκα!»

Ο Σορτς εξήγησε γιατί φοράει το «0», το ότι ακούει σε όλη του την καριέρα ότι είναι κοντός αλλά και το γιατί ήρθε στον Παναθηναϊκό.

---

Ο Σορτς, σε μία μεγάλη συνέντευξη, αναφέρθηκε στην καριέρα του, τους στόχους του με τον Παναθηναϊκό, το κίνητρο για το Final 4 στην Αθήνα και… όχι μόνο.

Όπως εξήγησε στη συνέντευξή του στο SPORT24 στη διάρκεια της Media Day των πρασίνων, μαθαίνοντας ότι το Final Four θα γίνει εδώ, όχι απλώς στην Αθήνα αλλά σε αυτό το γήπεδο, ότι δεν προσθέτει πίεση — προσθέτει κίνητρο.

Αναλυτικά η συνέντευξη:

Πρόσφατα ήμουν στη Λετονία για το EuroBasket 2025. Εσύ ξεκίνησες την επαγγελματική σου καριέρα εκεί. Θα μπορούσες να φανταστείς το 2019 ότι έξι χρόνια αργότερα θα ήσουν εδώ, φορώντας τη φανέλα του Παναθηναϊκού;

Η αλήθεια είναι, μάλλον όχι. Ξεκίνησα την καριέρα μου στη Λετονία, με δοκιμαστικό δύο εβδομάδων. Ακόμα κι εγώ δεν το πιστεύω που κατάφερα να φτάσω σε αυτό το σημείο, αλλά παραμένω πεινασμένος για περισσότερα. Θέλω ακόμα να συνεχίσω να αποδεικνύω την αξία μου. Η θέληση που είχα τότε στη Λετονία είναι ακόμα εδώ.

Αν μπορούσες να γυρίσεις πίσω τον χρόνο και να μιλήσεις στον εαυτό σου όταν μόλις είχε φτάσει στην Ευρώπη, τι συμβουλή θα του έδινες;

Πιθανότατα θα του έλεγα απλά να συνεχίσει. Ναι. Αυτό είναι και το μότο που έχω στη ζωή μου: να συνεχίζω να προσπαθώ, να συνεχίζω να παλεύω με τις δυσκολίες. Και τελικά θα υπάρξει φως στο τέλος του τούνελ — και εγώ ακόμα κυνηγάω αυτό το φως. Οπότε ναι, θα του έλεγα απλά να συνεχίσει.

Σε όλη την καριέρα σου, πάντα υπήρχαν αμφιβολίες για σένα, κυρίως λόγω του ύψους σου. Πώς κατάφερες να μετατρέψεις αυτή την αμφιβολία σε ανταγωνιστικό πλεονέκτημα;

Απλώς αγνοώ τον “θόρυβο”. Και ταυτόχρονα χρησιμοποιώ αυτόν τον “θόρυβο” ως κίνητρο για τον εαυτό μου. Ξέρω ότι αυτό το αφήγημα θα με ακολουθεί για όσο καιρό παίζω μπάσκετ. Είτε είναι εδώ, είτε στο παρελθόν, είτε οπουδήποτε — πάντα θα λένε “είναι πολύ κοντός”, “είναι αυτό”, “είναι το άλλο”.

Πρέπει απλώς να το αγνοείς και να βρίσκεις τρόπους να πετυχαίνεις. Και όσο περνάνε τα χρόνια, προφανώς έχω βρει αυτούς τους τρόπους. Και ελπίζω να συνεχίσω να εξελίσσομαι και να έχω ακόμα μεγαλύτερη επιτυχία απ’ ό,τι ως τώρα.

Είναι ενδιαφέρον αυτό που είπες, γιατί νόμιζα ότι μετά από όσα πέτυχες στην πρώτη σου χρονιά στη Euroleague και αυτή τη μεταγραφή, οι αμφιβολίες θα είχαν τελειώσει.

Ναι, όχι, δεν νομίζω ότι έχουν τελειώσει οι αμφιβολίες. Νομίζω ότι τώρα μπορεί να υπάρχουν ακόμα περισσότερες, λόγω της μεταγραφής μου εδώ.

Όπως είπα, χρησιμοποιώ όλο αυτό ως κίνητρο. Ξέρω ποιος είμαι, ξέρω το παιχνίδι μου, ξέρω τι μπορώ να προσφέρω σε μια ομάδα και ελπίζω να φέρω αυτό ακριβώς που είμαι στον Παναθηναϊκό.

Έχεις βρεθεί ποτέ σε θέση να αμφιβάλλεις για τον εαυτό σου;

Ξέρεις, εγώ πάντα είχα απόλυτη πίστη ότι μπορώ να παίξω σε αυτό το επίπεδο. Πίστευα απλώς ότι ήταν θέμα χρόνου να το δουν και οι άλλοι. Οπότε, προσωπικά, ήξερα ότι μπορώ να φτάσω εδώ.

Το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να μείνω συγκεντρωμένος και να συνεχίσω να κυνηγάω αυτόν τον στόχο. Και τώρα που είμαι εδώ, πρέπει να συνεχίσω να αποδεικνύω την αξία μου.

Όλα αυτά τα χρόνια ήσουν πάντα ο ηγέτης στις ομάδες σου. Τώρα τα πράγματα είναι λίγο διαφορετικά. Υπάρχουν πολλές μεγάλες προσωπικότητες, παίκτες επιπέδου MVP. Πώς προσεγγίζεις αυτή την κατάσταση;

Ε, προφανώς δεν μπορείς να την προσεγγίσεις με τον ίδιο τρόπο, γιατί τώρα είσαι σε μια πολύ καλύτερη ομάδα, με πολύ καλύτερους παίκτες. Αλλά πρέπει να βρεις τρόπους να ταιριάξεις, αλλά και να δείξεις και τη δική σου ηγετική πλευρά. Δεν θέλεις να μπλεχτείς στα πόδια κανενός, αλλά θέλεις να δείξεις ότι δεν φοβάσαι κιόλας. Θέλεις να δείξεις ότι και εσύ είσαι εδώ για να παίξεις.

Νομίζω ότι θα έχει πλάκα να βρεις αυτή την ισορροπία, να πεις “οκ, είμαι κι εγώ εδώ”, αλλά και “α, ο Κέντρικ Ναν είναι εδώ επίσης”, “ο Σλούκας είναι εδώ”, “ο Ματίας είναι εδώ”. Οπότε θα έχει ενδιαφέρον να βρούμε τη χημεία και να κάνουμε αυτό το πράγμα να δουλέψει και να πετύχει.

Ξέρω ότι ο Παναθηναϊκός δεν ήταν η μόνη ομάδα που σε ήθελε. Πιθανώς υπήρχαν γύρω στις δέκα ομάδες στη EuroLeague που σε ήθελαν πέρυσι. Τι έκανε αυτή την πρόταση να ξεχωρίσει στα μάτια σου;

Ήταν πολλά πράγματα που έπαιξαν ρόλο. Προφανώς δεν ήταν εύκολη απόφαση. Αλλά όταν μίλησα με την οικογένειά μου, όταν μίλησα με τον μάνατζέρ μου, όταν κοίταξα το φιτ με την ομάδα, όταν κοίταξα την τοποθεσία, όταν σκέφτηκα το πώς μπορώ να είμαι ο εαυτός μου μέσα στην ομάδα… Όλα αυτά ήταν παράγοντες που έλαβα υπόψη.

Και αφού τα έβαλα όλα κάτω, εξετάζοντας και το συμβόλαιο και το πώς θα λειτουργήσει, πήρα αυτή την απόφαση για τον εαυτό μου. Είναι μια απόφαση με την οποία νιώθω καλά και ελπίζω να αποδειχθεί πετυχημένη. Αλλά ναι, ήταν πολλά αυτά που έπρεπε να ζυγίσω — και αυτά είναι πάνω-κάτω οι λόγοι για τους οποίους ήθελα να έρθω εδώ.

Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ήσουν κοντά στο να πεις “ναι” σε κάποια άλλη ομάδα;

Ναι, σίγουρα ήμουν κοντά στο να πω “ναι” σε άλλες ομάδες. Αλλά στο τέλος, είπα το “ναι” εδώ και νομίζω πως πήρα τη σωστή απόφαση. Και ελπίζω τώρα να μπορέσω να αποδείξω σε όλους ότι ήταν η σωστή επιλογή.

Είναι ακόμα νωρίς, αλλά ποια είναι η πρώτη σου εντύπωση από τον σύλλογο, τον κόσμο, την πίεση μέχρι τώρα;

Είναι υπέροχα. Ο σύλλογος είναι καταπληκτικός. Πολύ επαγγελματικός. Με έχουν φερθεί εξαιρετικά. Εγώ και η γυναίκα μου είμαστε εδώ και μας έχουν φερθεί σχεδόν σαν οικογένεια.

Και όσον αφορά τους φιλάθλους, είναι απίστευτο να βλέπεις την αγάπη, την ενέργεια που μου δείχνουν ήδη, παρόλο που δεν έχω καν πατήσει το παρκέ ακόμα.

Ξέρω πως θα υπάρχει πίεση, αλλά για μένα η πίεση είναι… δεν ξέρω, είναι σχεδόν διασκεδαστική. Το να ξέρω ότι μπορώ να παίζω μπάσκετ για να ζω, να βγάζω καλά χρήματα, να κάνω τον κόσμο χαρούμενο, να κάνω τα παιδιά χαρούμενα… αυτή η πίεση κάπως εξαφανίζεται.

Θέλω απλά να βγω στο παρκέ, να παίξω μπάσκετ, να κερδίσω όσο το δυνατόν περισσότερα ματς και, ελπίζω, να φέρω ένα τρόπαιο στην Αθήνα.

Έχεις ήδη λάβει κάποιο τρελό μήνυμα από φίλαθλο;

Ναι, έχω λάβει μερικά. Θα έλεγα μερικά. Ίσως όχι κάτι που μπορώ να πω μπροστά στην κάμερα, αλλά τα έχω κρατήσει στο πίσω μέρος του μυαλού μου. Για εκείνους τους ανθρώπους…

Μίλησες για πίεση, και δεν θέλω να σου προσθέσω κι άλλη, αλλά το Final Four φέτος θα διεξαχθεί εδώ, σε αυτό το γήπεδο. Ονειρεύεσαι να παίξεις εκεί;

Ναι. Μαθαίνοντας ότι το Final Four θα γίνει εδώ, όχι απλώς στην Αθήνα αλλά σε αυτό το γήπεδο, νομίζω ότι δεν προσθέτει πίεση — προσθέτει κίνητρο. Να μπορείς να κερδίσεις ένα πρωτάθλημα μπροστά στο κοινό σου, να κοιμάσαι στο δικό σου κρεβάτι… Όλα αυτά τα πράγματα παίζουν ρόλο.

Οπότε ναι, είναι παραπάνω κίνητρο να το καταφέρουμε. Προφανώς, θέλαμε να το κερδίσουμε είτε γινόταν στην Αθήνα είτε… ξέρω ’γώ, στην Καλιφόρνια. Οπότε για εμάς, αυτό μας κάνει να το θέλουμε ακόμα περισσότερο, γιατί ξέρουμε πόσο ξεχωριστό μπορεί να είναι.

Και όσο η σεζόν προχωράει και οι στόχοι αρχίζουν να ευθυγραμμίζονται, θα το θέλουμε ακόμα περισσότερο. Δεν το βλέπουμε σαν πίεση — το βλέπουμε σαν κίνητρο για να φέρουμε το τρόπαιο στο σπίτι, μπροστά στον κόσμο μας.

Πολλοί παίκτες κάνουν το challenge της Euroleague και προβλέπουν ότι ο Παναθηναϊκός θα έχει μεγάλη επιτυχία φέτος. Ποιες ομάδες σου έχουν τραβήξει την προσοχή και θεωρείς επικίνδυνες;

Ναι, αν δεις τη Euroleague φέτος, υπάρχουν πολλές ομάδες που είναι γεμάτες ταλέντο. Πολλές ομάδες έχουν ενισχυθεί. Δηλαδή, αν δεις τη Μονακό, με τον Μάικ Τζέιμς να ηγείται και τον Μίροτιτς που έφεραν, μαζί με τον ήδη δυνατό κορμό τους…

Κοιτάς ομάδες όπως ο Ολυμπιακός, η Εφές, η Φενέρμπαχτσε… Υπάρχουν πολλές καλές ομάδες. Ακόμα και κάποιες από τις νέες, όπως η Χαποέλ Τελ Αβίβ. Το Ντουμπάι έχει μια πολύ ενδιαφέρουσα ομάδα.

Ακόμα και η πρώην ομάδα μου, η Παρί, ίσως κάνει την έκπληξη και φέτος είναι ανταγωνιστική. Οπότε, δεν ξέρω… υπάρχουν πολλές καλές ομάδες, και θα δούμε πώς θα διαμορφωθεί η κατάσταση μέσα στη σεζόν. Αλλά ναι.

Υπάρχει κάποιος συγκεκριμένος παίκτης που ανυπομονείς να αντιμετωπίσεις;

Συγκεκριμένος παίκτης; Μάλλον… εφόσον υπέγραψα εγώ στον Παναθηναϊκό και ο Τάισον Γουόρντ υπέγραψε στον Ολυμπιακό, προφανώς το πρώτο μας ντέρμπι θα είναι κάτι πολύ ξεχωριστό.

Οι προπονήσεις μαζί του πάντα ήταν διασκεδαστικές, και τώρα θα τον αντιμετωπίσω σε επίσημο αγώνα. Θα είναι σίγουρα πολύ ωραίο. Ανυπομονώ να παίξω απέναντι στον Τάισον.

Υπάρχει κάτι που οι φίλαθλοι δεν ξέρουν για σένα αλλά θα έπρεπε;

Δεν ξέρω αν υπάρχει κάτι πολύ συναρπαστικό που μπορώ να μοιραστώ. Ναι, όχι, δεν έχω κάτι ιδιαίτερο. Ίσως μόνο ότι είμαι τεράστιος sneakerhead. Λατρεύω τα παπούτσια. Οπότε νομίζω ότι φέτος, ειδικά μέσα στο παρκέ, θα δείτε πολλά διαφορετικά σχέδια και χρώματα. Οπότε ναι, είναι κάτι που μπορείτε να προσέξετε.

Ξέρω ότι υπάρχει λόγος που φοράς το νούμερο μηδέν στη φανέλα σου, αλλά νομίζω ότι πολλοί δεν τον ξέρουν. Μπορείς να μας πεις την ιστορία;

Ναι, ξεκινάει από το λύκειο, πηγαίνοντας στο κολλέγιο, μετά την τελευταία μου χρονιά. Για όσους δεν το ξέρουν, για να παίξεις μπάσκετ στο κολλέγιο πρέπει να έχεις υποτροφία. Όταν τελείωσα το λύκειο, είχα μηδέν υποτροφίες. Και ακολούθησα έναν διαφορετικό δρόμο για να πάρω την πρώτη μου, μέσω junior college.

Εκεί πήρα μια υποτροφία για το UC Davis. Αλλά όταν τελείωσα το λύκειο και είχα μηδέν, με πλήγωσε το ότι κανείς δεν πίστεψε σε μένα, ότι κανείς δεν έβλεπε αυτό που έβλεπα εγώ στον εαυτό μου.

Οπότε τώρα αυτός ο αριθμός είναι απλώς μια υπενθύμιση προς τον εαυτό μου κάθε φορά που πατάω στο παρκέ, ότι από εκεί ξεκίνησα — με κανέναν να μην πιστεύει σε μένα. Ακόμα κι αν τώρα υπάρχουν φίλαθλοι, οικογένεια, όλοι με στηρίζουν, είναι μια μικρή υπενθύμιση του πού ήμουν και πού μπορώ να φτάσω.

Έχω προσέξει επίσης ότι σου αρέσει να χρησιμοποιείς την έκφραση “The Marathon Continues”. Ποια είναι η ιστορία πίσω από αυτό;

Ναι. Καταρχάς, είναι ένας φόρος τιμής στον Nipsey Hussle, που πέθανε πριν από μερικά χρόνια. Ήταν ράπερ, και αυτό ήταν το μότο του — “The Marathon Continues”. Το έλεγε στους στίχους του, το έλεγε στις ομιλίες του. Και αυτό με εκφράζει απόλυτα, γιατί και η δική μου διαδρομή μοιάζει με έναν μαραθώνιο.

Συνεχίζεται — είτε κερδίζεις, είτε χάνεις, είτε παίρνεις το βραβείο του MVP, είτε τρόπαιο — ο μαραθώνιος συνεχίζεται. Και όσο παίζω μπάσκετ, θα τρέχω αυτόν τον μαραθώνιο.0

Τώρα που είμαι στον Παναθηναϊκό, θα δείτε πολλά “TMC” στις αναρτήσεις μου στο Instagram, σε συνεντεύξεις… Ο μαραθώνιος σίγουρα συνεχίζεται εδώ στην Αθήνα.

Ίσως να μάθεις και κάποια ελληνική φράση.

Ίσως και να μάθω. Σίγουρα θα πρέπει να μάθω λίγα ελληνικά. Πρέπει να μάθω τα συνθήματα, να μάθω κάτι για να μπορέσω να συνδεθώ ακόμα περισσότερο με τον κόσμο εδώ.

Έχεις μάθει καμία λέξη μέχρι τώρα;

Το μόνο που έχω είναι το “καλημέρα”. Καλημέρα, όταν βλέπω ανθρώπους, είτε σε κάποιο μαγαζί είτε όταν μπαίνω στο γήπεδο. Αλλά ναι, πρέπει να αρχίσω να μαθαίνω.

---

---

---

📌 Διαβάστε ακόμη…

• Ιστορικό ρεκόρ για τον Μπακασέτα – «Διπλό» χτύπημα για του Παναθηναϊκού!
• Μπασκόνια – Παναθηναϊκός LIVE | EuroLeague
• Παναθηναϊκός: Η δωδεκάδα του Αταμάν με Μπασκόνια – Έξω Καλαϊτζάκης – Τολιόπουλος!
• Οριστικό: Ανανέωσε με ΟΠΑΠ ο Παναθηναϊκός! – Η διάρκεια της συμφωνίας κι η νέα χροηγία
• Σλούκας: «Η τοξικότητα βολεύει κάποιους, είναι η ζωή μας ή η ζωή τους!» (vid)