Μπρέι: «Μόνο για τον ΠΑΟ θα επέστρεφα – Ένιωθα μοναξιά…»

Ο Τι Τζέι Μπρέι εξήγησε τους λόγους που τον έκαναν να αποσυρθεί από την ενεργό δράση και αποκάλυψε πως μόνο για τον Παναθηναϊκό θα μπορούσε να επιστρέψει στην Ευρώπη.

Είμαστε όλοι εδώ, είμαστε όλοι Stoiximan

Αναλυτικά τα όσα δήλωσε στο «SDNA»:

– Ας πάρουμε τα πράγματα με τη σειρά, έχοντας ως αφετηρία την έλευσή σου στον Παναθηναϊκό. Υπέγραψες στους «πράσινους» τον Φεβρουάριο του 2021 για 1,5 χρόνο. Τι σκεφτόσουν τότε, όταν ήρθες στην Αθήνα;

«Όταν με πήρε ο ατζέντης μου για πρώτη φορά και μου είπε πως με θέλει ο Παναθηναϊκός, εκστασιάστηκα. Ο Παναθηναϊκός ήταν μία από τις πρώτες ομάδες που έμαθα όταν ήρθα στην Ευρώπη και τον παρακολουθούσα σε όλη την καριέρα μου. Τα έξι ευρωπαϊκά πρωταθλήματα μιλούν από μόνα τους. Ήμουν ενθουσιασμένος που είχα την ευκαιρία να αποδείξω πράγματα με τη φανέλα του Παναθηναϊκού».

– Αντιμετώπισες έναν σοβαρό τραυματισμό, αλλά κατάφερες να δείξεις ορισμένα καλά στοιχεία του παιχνιδιού σου στους αγώνες του ελληνικού πρωταθλήματος. Περίμενες πως θα μείνεις στην ομάδα και την νέα σεζόν;

«Έφυγα από την Ελλάδα μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος και περίμενα να επιστρέψω στην Αθήνα. Έκανα ό,τι μπορούσα πάνω στο παρκέ, επιστρέφοντας από ένα κάταγμα στο χέρι. Τα προηγούμενα δύο χρόνια ήταν πολύ δύσκολα σωματικά. Χτύπησα στο πόδι πριν πάω στην Μπάγερν Μονάχου και μετά έσπασα το χέρι μου, ύστερα από λίγα παιχνίδια με τον Παναθηναϊκό. Ήθελα να έχω ένα όμορφο καλοκαίρι με δουλειά στο παρκέ και στο γυμναστήριο».

– Όταν υπέγραψε στον Παναθηναϊκό ο Δημήτρης Πρίφτης μίλησες μαζί του; Επίσης, καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού είχες επαφές με ανθρώπους της διοίκησης;

«Δεν είχα επαφή με τον κόουτς ή με κάποιον άλλον από την ομάδα, μέχρι να τους ενημερώσει ο ατζέντης μου πως δεν θα επιστρέψω».

– Υπήρξε κάποια στιγμή μέσα στο καλοκαίρι που ένιωσες πως η ομάδα δεν σε ήθελε, ενόψει της νέας αγωνιστικής χρονιάς;

«Δεν ένιωσα ποτέ ότι ο Παναθηναϊκός δεν με ήθελε πίσω. Αν ίσχυε κάτι τέτοιο, θα μπορούσαν να εξαγοράσουν το συμβόλαιό μου και να μου πουν να ψάξω για νέα ομάδα. Όταν τελικά μίλησα με τον κόουτς, μου είπε πως είχε ρόλο για εμένα. Τόνισε πως θα είχα όσες ευκαιρίες θα είχε και κάθε άλλος παίκτης για να συνεισφέρει. Βέβαια, είδα τις φήμες στο Twitter και το Instagram. Δεν γνωρίζω αν είχαν βάση και αν ήταν αληθινές. Όμως, αυτό είναι κομμάτι της δουλειάς. Ο Παναθηναϊκός είναι μία από τις πιο δημοφιλείς ομάδες στον κόσμο, επομένως τέτοια πράγματα είναι αναπόφευκτα κάποιες φορές».

– Πηγαίνουμε, λοιπόν, στην 15η Αυγούστου, όταν ανακοινώθηκε πως ζήτησες να φύγεις από τον Παναθηναϊκό. Γιατί το έκανες αυτό; Υπήρξε κάποιο συγκεκριμένο πρόβλημα έξω από το μπάσκετ;

«Ζήτησα από την ομάδα να αποχωρήσω, γιατί είχα σκοπό να αποσυρθώ από την ενεργό δράση. Η απόφασή μου δεν είχε να κάνει με κάτι που αφορούσε τον Παναθηναϊκό ή με δική μου επιθυμία να αγωνιστώ κάπου αλλού. Ο Παναθηναϊκός ήταν η μόνη ομάδα για την οποία θα επέστρεφα στην Ευρώπη. Γι’ αυτό και έβαλα τη σχετική option όταν αποδεσμεύτηκα. Είχα αποφασίσει πως θα αποσυρθώ.

Είχε γίνει πολύ δύσκολο για εμένα να αφήνω την οικογένειά μου και τους φίλους μου για δέκα μήνες κάθε χρόνο. Ένιωθα πως τα καλοκαίρια γίνονται ολοένα και πιο μικρά. Πλέον τα περνάω μεταξύ του Μιλγουόκι και της Φιλαδέλφεια και αισθανόμουν πως δεν είχα αρκετό χρόνο σε καμία από τις δύο πόλεις. 

Ήταν πολύ δύσκολο πέρυσι να είμαι εκτός των ΗΠΑ, μόνος, με δεδομένες τις ταξιδιωτικές απαγορεύσεις λόγω του κορωνοϊού. Μέσα σε όλα, άλλαξα δύο φορές ομάδα και έσπασα και το χέρι μου. Ένιωθα άσχημα, ήμουν στεναχωρημένος όταν καθόμουν στο διαμέρισμά μου μόνος, περιμένοντας να πάω στην επόμενη προπόνηση ή τον επόμενο αγώνα. Αγαπούσα το γήπεδο και τον ανταγωνισμό, αλλά ήταν πολύ δύσκολος ο χρόνος εκτός παρκέ. Θα μου λείπουν για πάντα οι τέσσερις ώρες στο γήπεδο με τους συμπαίκτες μου. Όμως, οι 20 ώρες μοναξιάς ήταν πολλές για να συνεχίσω».

– Ανέφερες πως ένιωσες στεναχωρημένος, όταν καθόσουν στο διαμέρισμά σου. Ποιες ήταν οι σκέψεις που έκανες εκείνο το διάστημα;

«Ξέρεις, δεν ένιωθα άσχημα μόνο όταν έσπασα το χέρι μου. Έτσι αισθανόμουν στο μεγαλύτερο κομμάτι της σεζόν. Ξεκίνησα στη Γερμανία, μετά πήγα στην Ισπανία και έπειτα στην Ελλάδα. Περίμενα σε ένα διαμέρισμα, νιώθοντας απελπιστικά μόνος. Στη συνέχεια, πήγαινα στην προπόνηση και αυξάνονταν τα επίπεδα των ενδορφινών. Με έκαναν να νιώθω καλύτερα για το υπόλοιπο της ημέρας. Την επόμενη μέρα ξυπνούσα για να περάσω ξανά τα ίδια ακριβώς.

Πάντως, για την περίοδο που έσπασα το χέρι μου, θέλω να σου πω ότι μετά το χειρουργείο ο Νίκος Παππάς μου επέτρεψε να πάω στο σπίτι μου για λίγες εβδομάδες, γιατί δεν μπορούσα να κάνω αποθεραπεία. Θα είμαι για πάντα ευγνώμων σε εκείνον. Δεν ήταν υποχρεωμένος να μου το επιτρέψει και δεν θα το ξεχάσω ποτέ».

– Υπήρχαν και πιο «σκοτεινές» στιγμές εκείνη την περίοδο; Αρκετοί παίκτες που ζουν και αγωνίζονται μακριά από την πατρίδα τους αποκαλύπτουν πως σε κάποια φάση της καριέρας τους πέρασαν κατάθλιψη. Συνέβη κάτι τέτοιο ή απλά αποφάσισες να τραβήξεις έναν άλλον δρόμο και να είσαι πιο κοντά στην οικογένειά σου;

«Δεν θα ήθελα απαραίτητα να το ονομάσω “κατάθλιψη”, αλλά σίγουρα δεν ήμουν πια χαρούμενος. Αγαπάω το μπάσκετ, όμως έχοντας μόνο το μπάσκετ στη ζωή μου δεν ήταν αρκετό, σε σύγκριση με όλες τις ώρες που ένιωθα μοναξιά. Ευχόμουν πως ένα καλοκαίρι στο σπίτι θα με “φρεσκάρει”, αλλά τελικά δεν μου ήρθε ποτέ αυτός ο ενθουσιασμός, για να επιστρέψω».

– Ποιο είναι το επόμενο βήμα της ζωής σου; Αγωνίστηκες στην Euroleague, απέδειξες την αξία σου, αλλά αποφάσισες να σταματήσεις το μπάσκετ. 

«Αρραβωνιάστηκα το καλοκαίρι, έχω πια εννέα ανίψια και ένιωσα πως ήρθε η ώρα να ξεκινήσω ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή μου. Η αρραβωνιαστικιά μου είναι στην Ιατρική Σχολή, επομένως δεν γινόταν να έρθει να ζήσει μαζί μου στην Ευρώπη. Πρότεινε να αφήσει για λίγο τη σχολή της, αλλά αυτό θα προκαλούσε κακό στην καριέρα της και δεν το ήθελα.

Όσο για εμένα, αυτή την περίοδο χρησιμοποιώ τον χρόνο που έχω στη διάθεσή μου για να δω τους ανθρώπους που δεν συναντούσα σε ολόκληρη την καριέρα μου. Θα ξεκινήσω μια σχολή προγραμματισμού στα μέσα Οκτώβρη και θα σπουδάσω επιστήμη δεδομένων. Μόλις τελειώσω τη σχολή μου θα ψάξω για μια δουλειά στα data analytics, είτε αφορούν το οικονομικό σκέλος, είτε το μπάσκετ».

– Πόσο δύσκολο ήταν να πάρεις αυτή την απόφαση και να αποσυρθείς σε ηλικία 29 ετών;

«Ήταν μία πάρα πολύ δύσκολη απόφαση. Με ταλαιπωρούσε για μήνες. Λατρεύω να παίζω μπάσκετ. Αγαπάω και την προετοιμασία πριν από αυτό. Είχα ένα εξαιρετικό καλοκαίρι με ατομικές προπονήσεις και πίστεψα πως είμαι σε πολύ καλή κατάσταση, για να έχω μια σπουδαία σεζόν. Όμως, κατά κάποιον τρόπο, αισθανόμουν τα ίδια που σου είπα ότι ένιωθα και όταν ήμουν μακριά από τις ΗΠΑ. Τελείωνα μία προπόνηση και πήγαινα να δω την οικογένειά μου και τους φίλους μου, αλλά η σκέψη μου ήταν πως δεν τους δίνω πολύ χρόνο. 

Μετά τη χρονιά που περάσαμε με τον κορωνοϊό ήταν ακόμα πιο δύσκολο για εμένα να τους πω: “Θα σας δω το επόμενο καλοκαίρι”. Προετοιμαζόμουν για να επιστρέψω στην Αθήνα, έκανα όλα τα χαρτιά μου, είχα τις βαλίτσες μου έτοιμες. Όμως, δεν μπορούσα να νιώσω τον ίδιο ενθουσιασμό και πάλι, γνωρίζοντας πως θα μπω στο αεροπλάνο και θα τους αφήσω όλους πίσω. 

Αν δεν μπορούσα να βρίσκομαι 100% πνευματικά στην Ευρώπη, δεν μπορούσα και να αγωνίζομαι στο επίπεδο που ήθελα για να είμαι πετυχημένος. Αυτό δεν θα ήταν δίκαιο για κανέναν».

Το «Όλα Πράσινα» απέκτησε Viber Channel! Πάτα ΕΔΩ, μπες στην κοινότητα και λάβε πρώτος στο κινητό σου τα νέα του «Τριφυλλιού» από το site όλων των Παναθηναϊκών.

Διαβάστε ακόμη…

• Σερέλης: «Το… θέλαμε με λιγότερη κούραση»
• ΠΑΟΚ – Παναθηναϊκός AKTOR 96-99: «Πράσινη» ΑΝΑΤΡΟΠΑΡΑ και ημιτελικά!
• ΠΑΟΚ – Παναθηναϊκός AKTOR: Τα Highlights της «πράσινης» πρόκρισης! (vid)
• Η κριτική των παικτών του Παναθηναϊκού AKTOR με ΠΑΟΚ
• ΠΑΟΚ – Παναθηναϊκός AKTOR: Αποβλήθηκε με δεύτερη τεχνική ο Αταμάν! (vid)