Ρίξε μια ζαριά καλή!

Αν όλοι οι πρόσφατοι αγώνες του Παναθηναϊκού στην Ευρωλίγκα είχαν χαρακτήρα «τελικού», ο αποψινός, απέναντι στην Ρεάλ Μαδρίτης μπορεί να βαπτιστεί… «τελικός των τελικών». Αυτό γιατί απόψε στις 22:00, στην πρωτεύουσα της Ισπανίας, ο «Εξάστερος» παίζει στην κυριολεξία το τελευταίο του χαρτί όσον αφορά στο πλεονέκτημα της έδρας εν όψει play-offs.

Αυτή τη στιγμή, η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ βρίσκεται στην 5η θέση της κατάταξης με ρεκόρ 14-10, ισοβαθμώντας τόσο με τους Μαδριλένους, όσο και με την Χίμκι, έχοντας από πάνω, στην 4η θέση, την Ζαλγκίρις Κάουνας (15-9). Με δεδομένο ότι στις έξι εναπομείνασες αγωνιστικές μέχρι το τέλος της regular season η ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους καλείται να αντιμετωπίσει Φενέρ, Αρμάνι και ΤΣΣΚΑ εντός και να ταξιδέψει σε Βιτόρια, Μαδρίτη και Πειραιά, η λογική λέει πως είναι δύσκολο για τους Λιθουανούς να αντέξουν στη θέση που βρίσκονται ως το φινάλε.

Από την άλλη μεριά, με εξαίρεση την αποψινή, μεταξύ τους αναμέτρηση, Παναθηναϊκός (Ερυθρός και Βαλένθια εντός, Μάλαγα, Μακάμπι και Αρμάνι εκτός) και Ρεάλ Μαδρίτης (Ζαλγκίρις και Μπάμπεργκ εντός, Αρμάνι, Βαλένθια και Ερυθρός εκτός) έχουν θεωρητικά πιο βατό πρόγραμμα, επομένως η σημερινή «μονομαχία» στο «Παλάθιο ντε Ντεπόρτες» δεν αναμένεται να κρίνει πολλά, αλλά για τον «Εξάστερο» πιθανώς και… όλα.

Αν οι «πράσινοι» καταφέρουν να πάρουν επιτέλους ένα πολύ μεγάλο ροζ φύλλο εκτός έδρας, η βραδιά θα τους βρει 4ους ή 5ους, με μία νίκη (συν το πλεονέκτημα σε περίπτωση ισοβαθμίας) διαφορά απ’ την ομάδα του Πάμπλο Λάσο, ενώ η Ζαλγκίρις, είτε χάσει, είτε κερδίσει την Φενέρ, θα διατηρηθεί μπροστά μεν (υπερτερεί του Παναθηναϊκού στην μεταξύ τους ισοβαθμία), αλλά για πόσο, όταν το αποψινό ντέρμπι κόντρα στον Ζοτς δεν είναι μοναδικό, αλλά ακολουθούν πολλά ακόμα, σ’ ένα πρόγραμμα κυριολεκτικά… «φωτιά»;

Από την άλλη μεριά, αν ο Παναθηναϊκός ηττηθεί στη Μαδρίτη, τελειώνει κάθε κουβέντα για πλεονέκτημα. Ρεάλ και Ζαλγκίρις θα αποσπαστούν μία και μία ή δύο νίκες μακριά απ’ τον «Εξάστερο» αντίστοιχα και έχοντας και τις διαφορές (η Ζαλγκίρις δεδομένα και η Ρεάλ λογικά, αφού στο ΟΑΚΑ έχασε μόλις με 2 πόντους), θα είναι αστείο να συζητάμε για κάτι παραπάνω πέραν της 6ης θέσης. Σε αυτή την περίπτωση, άμεσοι ανταγωνιστές του «Τριφυλλιού» θα γίνουν Χίμκι (14-10, αλλά δεν πιστεύω ότι μπορεί κάτι περισσότερο πέραν της 5ης θέσης) και Μακάμπι Τελ Αβίβ (12-12).

Στα αγωνιστικά τώρα, προκειμένου ο «Εξάστερος» να κρατήσει ζωντανό τον στόχο του πλεονεκτήματος της έδρας, καλείται να ανταπεξέλθει στο ρυθμό των Μαδριλένων. Η Ρεάλ είναι μια ομάδα που δύσκολα σταματιέται στην έδρα της, αλλά πέραν αυτού, όσο και να την περιορίσεις, δε γίνεται να πάρεις «διπλό» στη Μαδρίτη δίχως σκορ. Μεγάλο ρόλο σε αυτό θα παίξουν τα τρίποντα, τομέας απ’ τον οποίον, ούτως ή άλλως, οι «πράσινοι» ζουν ή πεθαίνουν.

Επιπλέον, αυτό που οφείλει να ελέγξει η «αεροπορία» του Πασκουάλ είναι σαφέστατα τα ριμπάουντ. Εντός έδρας ειδικά, η Ρεάλ κατεβάζει πολλά «σκουπίδια», με τους μέσους όρους της σε συνολικά ριμπάουντ (36 κατά μέσο όρο), αμυντικά (25) και επιθετικά (11), να είναι απ’ τους κορυφαίους στη διοργάνωση. «Πονοκέφαλος» λοιπόν, απ’ τη στιγμή μάλιστα που ο Παναθηναϊκός παρουσιάζει τρανταχτές αδυναμίες στον ίδιο τομέα, κυρίως μακριά απ’ το σπίτι του.

Σε ατομικό επίπεδο, αν ο Ντόνσιτς αγωνιστεί τελικά, δε χρειάζεται να πούμε πολλά. Το «Α» και το «Ω» της ομάδας του Λάσο. Ένας παίκτης που δύσκολα αντιμετωπίζεται, αφού μπορεί να βάλει την μπάλα στο καλάθι με κάθε τρόπο και να σε «σκοτώσει» μόνος του. Εκτός του Σλοβένου σταρ όμως, οι Γκουστάβο Αγιόν (10.6 πόντους, 7.7 ριμπάουντ, 3.4 ασίστ, 1.7 κλεψίματα και 16.9 PIR) και Τρέι Τόμπκινς (10.4 πόντους, 5.5 ριμπάουντ, 11.7 PIR) φαντάζουν ως οι πιο «δυνατές» απειλές, με τον τελευταίο μάλιστα να αποτελεί… «κακό μπελά» κι έξω απ’ τα 6.75, παρέα με τους «συνήθεις υπόπτους» Κάρολ και Ρούντι.

Για το τέλος άφησα την μονομαχία Καλάθη-Καμπάτσο, η οποία αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Μπορεί ο ηγέτης του Παναθηναϊκού να αναγκαστεί να… καταθέσει τα πνευμόνια του στο παρκέ κυνηγώντας τον βραχύσωμο και ταχύτατο γκαρντ, στην άλλη άκρη του παρκέ όμως, ο Νικ έχει την ευκαιρία να αποτελέσει «κλειδί» και να κάνει ζημιά στην άμυνα της Ρεάλ, παίζοντας απομόνωση στο post, κόντρα στον κακό αμυντικό, Καμπάτσο.